脖子最長(cháng)的恐龍——馬門(mén)溪龍

對于家喻戶(hù)曉的馬門(mén)溪龍和它那恐龍家族中最長(cháng)的脖子，大家想必不陌生了吧。馬門(mén)溪龍化石的首次發(fā)現是在1952年，當宜塘高速公路修筑到四川宜賓的馬鳴溪渡口附近時(shí)，施工人員在土建筑中發(fā)現了恐龍化石。在當地文管所的努力下，這具保存不是十分完整的恐龍化石很快被運到北京進(jìn)行研究。當時(shí)中國古脊椎動(dòng)物學(xué)的鼻祖楊鐘鍵對這具恐龍化石進(jìn)行研究，認定其是一種蜥腳類(lèi)并以發(fā)現地命名。楊鐘鍵是個(gè)老陜西，說(shuō)話(huà)帶有家鄉口音，說(shuō)“馬鳴溪”時(shí)往往發(fā)成了“馬門(mén)溪”的音。結果在后來(lái)的文字記錄中，“馬門(mén)溪”便將錯就錯地取代了“馬鳴溪”，成為了這種恐龍的正式名稱(chēng)。

馬門(mén)溪龍屬于蜥腳類(lèi)，生活在距今1.4億年的晚侏羅紀，曾廣泛分布在東亞地區。是恐龍大家庭中的巨人族，他們一般擁有長(cháng)達20米以上的身軀，性情溫順，作為恐龍家族中最長(cháng)脖子頭銜的所有者，脖子在它們碩大的身體結構中占了相當大的比重，達到其身長(cháng)的二分之一。同時(shí)，馬門(mén)溪龍的頸肋也是恐龍中最長(cháng)的，迄今為止發(fā)現最長(cháng)的馬門(mén)溪龍頸肋達2.1米，比一般成年人高出兩頭。

與發(fā)達的頸椎相比，馬門(mén)溪龍的背椎、薦椎及尾椎就顯得不那么有“特點(diǎn)”了，馬門(mén)溪龍各部位的脊椎椎體構造都不盡相同，各有特點(diǎn)。頸椎為微弱后凹型，腰椎是明顯后凹型，前尾椎是前凹型，后尾椎是雙平型，前部背椎神經(jīng)棘頂端向兩側分叉，背椎的坑窩構造不發(fā)育，4個(gè)薦椎雖然全部愈合，但最后一個(gè)神經(jīng)棘部分離開(kāi)。其中，馬門(mén)溪龍脊椎上的神經(jīng)棘呈U字形狀，有利于更好地附著(zhù)肌肉的肌腱，這樣的結構如同斜拉吊橋上結實(shí)的纜索，可大大增加背部的力量。它們的肩帶強健而有力，不但能牢固連接前肢和軀干，還具有緩沖前肢落地震動(dòng)、保持身體穩定的作用。它們的腰帶異常堅固。肱骨挺直，關(guān)節面粗壯，胸椎與背椎的脊椎也增加了脖子與尾巴的承受能力。

在當年已發(fā)現的馬門(mén)溪龍標本中，尾椎的中前部均有連續、完整的化石，而末端尾椎卻一直未有發(fā)現，因此研究人員對馬門(mén)溪龍的末端尾椎的形態(tài)仍難以進(jìn)行準確的判斷，直到20世紀80年代中期，在著(zhù)名的四川自貢大山鋪恐龍化石坑發(fā)掘中，人們驚奇地發(fā)現與馬門(mén)溪龍關(guān)系非常密切的蜀龍、峨眉龍的最末幾個(gè)尾椎膨大并愈合在一起呈紡錘狀，構成了被稱(chēng)為尾椎的結構?？紤]到他們親緣關(guān)系接近，古生物學(xué)者猜測馬門(mén)溪龍可能也具有類(lèi)似的錘狀尾結構。在進(jìn)一步對馬門(mén)溪龍化石的研究中發(fā)現，該化石接近末端的一些尾椎已呈現出愈合并變大的形態(tài)，而且在這幾個(gè)愈合尾椎的末端仍有后關(guān)節突存在，這顯示其后極有可能存在錘狀尾結構。如果上述猜測屬實(shí)的話(huà)，溫順的馬門(mén)溪龍或許擁有一種強有力的武器——由巨大身軀所甩動(dòng)的尾錘，它的威力足以讓垂涎馬門(mén)溪龍的肉食性恐龍三思而后行。

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