在北美洲的出土物中，人們發(fā)現了一些骨骼化石，猜測劍龍背上的板子也許能交替豎起來(lái)。而最初人們認為劍龍可能有一個(gè)貼身的護甲，就像一個(gè)身上長(cháng)滿(mǎn)了角鱗的食蟻獸一樣，我們知道食蟻獸的角鱗像瓦片一樣覆在身上，形成保護甲劍。劍龍的名字（意為：帶瓦的蜥蜴）暗示了這種推測。

與身體相比，劍龍的頭顯得很小。它嘴里長(cháng)有小碎牙，大概只適合吃柔軟的葉子食物。不過(guò)，當一只劍龍甩動(dòng)劍尾時(shí)，每個(gè)侵犯者都得小心才是。

在北美洲發(fā)現的劍龍化石表明，這是當時(shí)最大的劍龍，它身長(cháng)大約8米，體重超過(guò)2噸它只在尾巴末端長(cháng)有尖刺，在身體的其他部位，長(cháng)有大約70厘米高的骨板。在東非發(fā)掘的釘狀龍化石中，可以看到從板到刺的逐漸過(guò)渡。歐洲的銳龍身上只長(cháng)有刺。

劍龍是食草動(dòng)物，用四條腿奔跑。它們逐漸進(jìn)化出從脖子到背，一直延伸到尾巴上的骨板和骨刺，可以用來(lái)嚇唬敵人。劍龍或許能把尖刺作為武器插到敵人，不過(guò)骨板就不太適合用于防御了。骨板是由重量很輕的多孔骨質(zhì)物構成的，一些科學(xué)家推測，它有很好的供血功能，并能起到調節體溫的作用。