美國研究人員表示，隨著(zhù)糞便化石以及骨骼咬痕證據浮出水面，史前史體型最大的鱷魚(yú)之一——恐鱷的形象變得更加有血有肉?？主{是鱷魚(yú)家族的一個(gè)可怕成員，身長(cháng)相當于一輛加長(cháng)型豪華轎車(chē)。有證據顯示，它們可能潛伏在淺水域并伺機捕殺與它們體型相當的恐龍。

研究人員發(fā)現的糞化石距今7900萬(wàn)年，是迄今為止已知第一個(gè)恐鱷糞化石。在對化石進(jìn)行分析之后，古生物學(xué)家于上周宣布了他們的結論?？主{糞化石的發(fā)現有助于古生物學(xué)家了解這種巨型鱷魚(yú)的生活?？主{曾經(jīng)生活的地區就是現在的美國以及墨西哥北部。

恐鱷糞化石是幾年前在佐治亞州一條河流內發(fā)現的。研究人員表示，糞便中的沙子和貝殼碎片說(shuō)明，恐鱷更喜歡生活在河口——至少在佐治亞州，研究人員發(fā)現的恐鱷遺跡主要集中在河口地區——可能主要以海龜為食。

佐治亞州哥倫布州立大學(xué)學(xué)生薩曼塔·哈萊爾表示，佐治亞州恐鱷的獵物相對比較溫順，“我們確信它們就是這一地區處在食物鏈頂端的捕食者”。在3月17日于巴爾的摩舉行的美國地質(zhì)學(xué)會(huì )會(huì )議上，哈萊爾公布了她的研究發(fā)現。

此外，研究小組還在恐鱷糞化石外面發(fā)現一顆鯊魚(yú)牙齒。由于沒(méi)有在牙齒上發(fā)現任何被消化過(guò)的痕跡，研究小組認為鯊魚(yú)是在恐鱷糞便中尋找食物時(shí)留下這顆牙齒的。研究人員并未在糞便中發(fā)現骨頭或者其他未消化的動(dòng)物殘骸。哈萊爾說(shuō)：“這是一個(gè)令人欣喜的發(fā)現。因為無(wú)論是現代鱷魚(yú)還是古代鱷魚(yú)均能分泌可以消化幾乎一切東西的消化液，其中就包括骨頭、角和牙齒在內。這一發(fā)現恰好說(shuō)明糞便來(lái)自于一條鱷魚(yú)?！?/p>

根據年代更為久遠的咬痕證據，恐鱷在佐治亞州以外地區顯然遭遇更難對付的獵物。在美國地質(zhì)學(xué)會(huì )會(huì )議上，哥倫布州立大學(xué)古生物學(xué)家大衛·施維默遞交了這一證據?？主{牙齒在獵物骨骼上留下的咬痕向人們講述了一場(chǎng)激烈的生死較量。當時(shí)，一條29英尺(約合9米)長(cháng)的恐鱷向體型相當的恐龍發(fā)起攻擊，其中就包括霸王龍的近親蒙氏阿巴拉契亞龍和阿爾伯脫龍。施維默說(shuō)：“我們發(fā)現的骨頭愈合跡象說(shuō)明，恐龍在遭受恐鱷猛烈攻擊后幸存下來(lái)。也就是說(shuō)，與這個(gè)標本聯(lián)系起來(lái)的明顯是捕食行為而不是食腐行為?！?/p>

施維默在佐治亞州海龜化石上第一次看到這種奇怪的、凹陷的蛋狀痕跡。后來(lái)，他在德克薩斯州大本德國家公園和新澤西州國家博物館的恐龍骨骼化石上看到了類(lèi)似的痕跡。他說(shuō)：“我意識到這些咬痕來(lái)自真正有力的下巴和很多牙齒。很明顯，這種大型鈍齒鱷魚(yú)是可能的罪魁禍首。我沒(méi)有看到其他動(dòng)物能留下類(lèi)似這樣的齒痕?！?/p>

但是，古鱷魚(yú)咬痕專(zhuān)家斯蒂芬妮·德魯姆赫勒表示，齒痕不能說(shuō)明一切。他說(shuō)：“現代鱷魚(yú)——鱷魚(yú)、美洲鱷和相關(guān)的已滅絕鱷魚(yú)，更擅長(cháng)將獵物整個(gè)吞下和把大型動(dòng)物分成適合吃下的塊狀。很少留下咬痕的證據。所以，我們推斷，恐鱷之類(lèi)的龐然大物可能有甚至更具破壞力的進(jìn)食習性?！?/p>

雖然咬痕的證據存在，但是也由此引出一個(gè)問(wèn)題：能吃大恐龍的鱷魚(yú)為何會(huì )在海龜身上浪費精力呢？?jì)蓚€(gè)字：位置?，F代鱷魚(yú)獵食范圍很廣，會(huì )吃在自己領(lǐng)域內捕獵到的任何食物。同樣的因素可能決定個(gè)別恐鱷基本以海龜為食，或者以恐龍乃至其他獵物為食。

芝加哥大學(xué)古生物學(xué)家保羅·塞雷諾了發(fā)現了尼日爾語(yǔ)也叫超級鱷魚(yú)的1.1億歲的帝鱷，他指出，原產(chǎn)北美的恐鱷還說(shuō)明大型鱷魚(yú)出現在不同地方和時(shí)期。國際地理學(xué)會(huì )駐會(huì )探險家塞雷諾說(shuō)：“恐鱷和獨立的帝鱷是兩個(gè)家系，一種比另一種老，這證明鱷魚(yú)的身體能夠長(cháng)到和恐龍一樣大?！笨主{只生活在白堊紀結束之前，比帝鱷更接近于現代鱷魚(yú)，但仍難逃滅絕厄運。

塞雷諾解釋說(shuō)，一只成年雄鱷可能需要霸占數英里的河流才能尋找可維持生存的足夠獵物。因此，空間限制可能讓鱷魚(yú)數目很少，這也使得這些大型鱷魚(yú)在困難時(shí)期更容易滅絕。塞雷諾說(shuō)：“似乎偶爾會(huì )出現大型鱷魚(yú)生存的合適條件，但通常不會(huì )持續太久。"

站長(cháng)點(diǎn)評：1954年，內德·科爾伯特（Edwin Harris Colbert）與羅蘭·伯德（ Roland T. Bird）估計該恐鱷的下顎長(cháng)度為1.85米，并與其他大型鱷魚(yú)相 比較，提出恐鱷的身長(cháng)為15米。1997年 ANMH 3073的標本應為組建錯誤，需要回收研究等原因組裝被拆卸，原始化石被送往研究區域，不再出展。根據1979年和1997年的重建版本，ANMH 3073的頭骨實(shí)際大小151-155厘米。體長(cháng)11米以上。估計5500-7500kg。